Palak paneer

Ingrédients

700 g de pousses d’épinards bien lavées ou à défaut des épinards congelés de qualité (ceux de P. vont bien)
2 à 3 gousses d’ail (ou une si on préfère moins fort) en mini dés
3 càs de coulis de tomate (ou, en saison une belle tomate fraîche et mûre)
3 cm de gingembre frais, épluché et coupé en mini dés
1 oignon émincé
pour les épices : 1/2 càc de curcuma en poudre, 1 càc de coriandre en poudre, 1 càc de garam massala, les graines de 2 gousses de cardamome écrasée.
ghee
sel et poivre
des cubes de paneer, ou à défaut, de la mozarella

Mettre les épinards dans une casserole et y verser dessus de l’eau tiède (un peu moins que leur volume et la moitié s’il sont congelés) et une bonne pincée de sel. Porter à frémissement et laisser cuire à peine, juste le temps qu’ils retombent. Les retirer et les couper en morceau (ou les mixer si on préfère une texture plus lisse).
Dans la même casserole (lavée et séchée) ou dans une autre, faire revenir l’oignon émincé avec l’ail et le gingembre dans 2 càs de ghee. Dès qu’il colore légèrement, ajouter les épices et les faire torréfier à feu moyen (on doit sentir le parfum) sans les brûler. Ajouter ensuite la sauce tomate et laisser mijoter à feu doux, tout en remuant, une dizaine de minutes, le temps que l’oignon et l’ail cuisent.
Ajouter les épinards et laisser cuire juste quelques minutes (pas plus). Saler et poivrer
Pendant la cuisson, faire sauter dans une poêle les dés de paneer dans 4 càs de ghee ben chaud : il faut qu’ils colorent, soit pris et se détachent bien de la poêle avant d’être retournés. Garder de côté. Quand les épinards sont prêts, servir avec les dés de paneer

Vous pouvez tranquillement préparer le paneer à l’avance voire la veille. Cela étant dit tout le plat vous prendra un peu plus qu’une heure (y compris le fromage)
Les épinards peuvent se préparer une ou deux heures à l’avance (c’est bon légèrement tiédis) mais ils donnent le meilleur d’eux-même tout juste cuisinés (c’est moins fort en parfums car ils n’ont pas reposé mais c’est plus frais niveau légume)
Ce plat peut faire office de plat complet lors d’un dîner léger pour deux personnes ou bien peut être servi en entrée
Faites bien raffermir le paneer avant de le sauter à la poêle : c’est une opération rapide mais qui demande un peu de dextérité pour éviter que le paneer n’attache. Utilisez du ghee bien chaud mais ensuite baisser un peu le feu pour ne pas le brûler.
On peut servir avec un peu de crème fraîche épaisse (ou entière) ou même du yaourt un peu dense
Il existe beaucoup de variantes et façon de cuisiner les épinards. Bien sûr les épices changent mais aussi les autres éléments : il a des fois une carotte et un navet par exemple ou bien des herbes. Cette version a l’avantage de mettre en valeur les épinards (de les anoblir même) et de donner un air d’ailleurs avec finalement des ingrédients que l’on a facilement à la maison.